哺乳动物细胞中不存在尿素酶，而幽门螺杆菌可以产生高活性尿素酶。由于人胃中尚未发现有其它种类的细菌，因此人胃内检测到尿素酶就是感染幽门螺杆菌的证据。

       阳性受检者服用经14C标记的尿素，幽门螺杆菌分泌的尿素酶会将此尿素分解、产生带14C标记的二氧化碳并经血液循环后从肺部呼出。采用适当技术收集受检者呼出的二氧化碳气体并在高灵敏的仪器上进行检测，如果检测到14C标记的二氧化碳就可判断受检者为幽门螺杆菌阳性，否则为阴性。